''Когда излучение с непрерывным спектром проходит через вещество (например, [[w:|газ]] или [[w:|плазма|плазму]]), некоторые фотоны поглощаются атомами или ионами, вызывая электронные переходы между энергетическим состояниями, разность энергий которых равна энергии поглощённого фотона. Затем эти возбуждённые электроны спонтанно переходят на уровень, лежащий ниже по энергии, снова испуская фотоны. Таким образом, вещество ведёт себя как фильтр, превращая исходный непрерывный спектр в [[w:|спектр поглощения]], в котором имеются серии тёмных полос. При наблюдении с тех углов, куда не направлено исходное излучение, можно заметить излучение с [[w:эмиссионный спектр|спектр испускания]], излучаемого атомами. [[w:Спектроскопия|Спектроскопический анализ]] — измерения энергии, амплитуды и ширины спектральных линий излучения — позволяют определить вид излучающего вещества и физические условия в нём.''
Электроны в атоме притягиваются к протонам, находящимся в ядре, под действием [[w:электромагнитное взаимодействие|электромагнитных сил]]. Для того, чтобы электрон смог преодолеть притяжение ядра, ему необходимо передать энергию от внешнего источника. Чем ближе электрон находится к ядру, тем больше энергии для этого необходимо.
