Остров Гавайи, до прихода европейцев, делился местными вождями 6 частей по берегам и склонам (гав. Moku). От вершины горы весь её склон до океана принадлежал конкретному вождю. Это давало полный контроль над пресной водой, рыбалкой и полями. Границы таких экономических и природных систем помечались каменными пирамидами (‘ahu).
Сегодня весь остров административно объединён в единый Округ Гавайи (County Hawaii) со столицей в городе Хило (Hilo. 45,5 тыс. чел. в 2014 г.). Округ делится на 9 административных районов. Новое районирование отличается только тем, что 3 старых области разбили на южные и северные районы. Местные жители продолжают называть эти области по-старому. Для туристов проще понять 7 природных областей со схожими типами ландшафтов, о которых рассказано дальше в путеводителе.
Система географических часто менялась. Европецские путешественники называли Гавайи по-разному. Англичане долго продолжали называть их Сандвичевыми островами, а первые русские путешественники – — «Оваиги», «Оваги» или «Оваи». Впоследствии, когда все острова были объединены под властью острова Гавайи, этим словом стали называть весь архипелаг. К примеру: Кона (гав. Kona – — подветренная сторона) это одновременно город, берег, аэропорт и целый район. Путаница происходит и от того, что на разных островах некоторые посёлки названы одинаково. Порядок лишь недавно решила навести почтовая служба США. Она присвоила каждому населённому пункту уникальное название. Например, главный город западного побережья правильно называть Кайлуа-Кона (Kailua-Kona). Кайлуа означает – — «дла течения». Но местные жители продолжают называть их по старому (Kona, Kailua, Kailua Town). Новые районы застройки часто получают фантастические названия: «Райский парк» (Paradise Park) или «Гавайские пляжи» (Hawaiian Beaches), хотя там нет ни того, ни другого.
